Personal
Brussels, 19 February 1936.
His Excellency Rev. Mgr. G. PIZZARDO
Secretary for Extraordinary Ecclesiastical Affairs
Dearest Excellency,
1076/36
I received your letter along with the one you asked me to forward to Canon Cardijn. And since you tell me to do so if I see no difficulty, I allow myself to express my opinion frankly, although I feel embarrassed to do so. You know, however, that I may be wrong, but that I am guided only by the desire for good.
I remember that last August, after the J.O.C. Congress I sent you a confidential note. I enclose a copy, because even now, in conscience, I do not think I should change a single word, so much so that it remains the expression of the thoughts of those who know the Canon and the Belgian J.O.C. thoroughly. I add that after a conversation with Mr. Gedda, I had the clear impression that he thought come me.
The Canon is even too inclined, upon returning from his trips to Rome, to present himself here as the true interpreter of the Holy Father’s thought on the matter of C.A.
He will certainly publish your letter, which will undoubtedly be interpreted in this sense. It also seems to me that some passages place you almost below the Canon, while you are the spokesman for the mind of the Holy See. For example, when you tell him: “Je suis bien aise que la modeste brochure etc.,” and others.
All this leads one to think that the already disproportionate self-confidence of the Canadian Federation is being over-exaggerated and this is one of the reasons why the J.O.C. is losing ground in Belgium, frankly speaking: which is very sad.
Indeed :
a) There are 300,000 young workers here who work in industry and who would be of age to join the J.O.C.. Now this only groups together 30,000 of them.
b) The number of departures is now, every month, equal to or greater than the number of admissions.
c) The French-language J.O.C., which started the movement, had 15,000 members: in five years it dropped to 10,000.
d) There was a decrease of 2,000 members throughout the organisation after the August Congress.
The Canon is not unaware of this. The data I cite are accurate, and those who have devoted themselves wholeheartedly to the J.O.C. are somewhat distressed to see Cardijn continue to present things to his Superiors in an entirely overly favorable light, while the reality offers quite a few shortcomings.
They consider him as gâté (sic = satiated) with praise that he does nothing but reap with both hands.
The loss of ground of the J.O.C. is also attributed to the so-called “policy of prestige” of the Canon: Congresses, demonstrations, and similar things; while the persevering work of organization, of study circles and above all of serious trainingreligious is less cared for.
At the end of the letter: “Troisième question,” I will note that in Belgium there are thriving organisations of Catholic adults, founded by and in close union with the Episcopate (the “Fédération des Ouvriers chrétiens” and the “Syndicats chrétiens” count 300,000 members), and with priests as counselors and moral directors. Among these, I will mention their leader, Canon Colens, recently deceased, a truly distinguished man of superior intelligence and an exemplary spirit.
Relations between Canons Colens and Cardijn were constantly troubled by the fact that the former did not approve of the latter, especially because he noted that the vast majority of young people who had been members of the J.O.C. did not and do not join Catholic workers’ organizations.
Canon Colens has repeatedly complained bitterly to me about this matter, and, being older and more solid, he has presented his grievances to Canon Cardijn, who a few months ago had promised to make efforts in this direction. He had also made commitments regarding this matter to the leaders of Catholic adult workers’ organisations.
So far, however, the result has been practically nil due to the lack of time.
That being said, I would believe that the task that the Canon receives to organise the workers who must leave the J.O.C. is intended for the propaganda that he will carry out in America. I would instead see that it would be inconvenient if he intended to undertake an activity of this kind in Belgium, where, as I said, such organisations already exist, are flourishing and are conducted, as far as the moral and religious side is concerned, by priests delegated by the Bishops.
I have told you my thoughts frankly and I hope you will forgive me.
Please let me know, even with a simple telegram, whether I should send the letter back as is, or whether you prefer to send me another one.
Belgium
193
Italian original
Personale
Bruxelles, 19 Febbraio 1936.
A S.E. Rev.ma Mgr.G. PIZZARDO
Segretario per gli Affari Ecclesiastici Straordinari
Carissima Eccellenza,
1076/36
Ho ricevuto la tua lettera insieme a quella che mi incarichi di rimettere al Can. Cardijn. E, visto che mi dici di farlo se non vi vedo difficoltà, mi permetto di esprimerti con franchezza il mio parere, quantunque mi senta imbarazzato a farlo. Tu sai pero che posso sbagliarmi, ma che non mi lascio guidare che dal desiderio del bene.
Ricordo che nell’agosto scorso, dopo il Congresso della J.O.C. ti inviai una nota confidenziale. Te ne accludo copia, poiché anche ora, in coscienza, non mi sembra dovrei cambiare una sola parola, talmente essa rimane l’espressione del pensiero di quanti conoscono a fondo il Canonico e la J.O.C. belga. Aggiungo che dopo un colloquio avuto col sig. Gedda, ebbi ne tta l’impressione che egli pensava come me.
Il Canonico è anche troppo inclinato, al ritorno dai suoi viaggi a Roma, di presentarsi qui come il vero interprete del pensiero del Santo Padre in materia di A.C.
–
Egli pubblicherà certamente la tua lettera che senza dubbio sarà interpretata in questo senso.Mi sembra anche che alcuni passaggi ti mettano quasi al di sotto del Canonico, mentre tu sei il portavoce della mente della S.Sede. Cosi per es. quando gli dici : “Je suis bien aise que la modeste brochure ecc. ” e altri.
Il tutto fa pensare che si esalta soverchiamente la fiducia, già cosi sproporzionata, che il Can.co ha in sé stesso e che cia, già è una delle cause che la J.O.C. in Belgio perde terrenax francamente terreno: cio’ che è molto triste.
Infatti :
·
a) Vi sono qui ben 300.000 giovani operai che lavorano nelle industrie e che sarebbero in età di far parte della J.O.C.. Ora questa non ne raggruppa che 30.000. –
b) Il numero delle dimissioni è ormai, ogni mese, uguale o superiore al numero delle ammissioni.
c) La J.O.C. di espressione francese che fu quella che inizio’ il movimento, contava 15.000 iscritti: in cinque anni essa èscesa a 10.000 -.
d) Per tutta la organizzazione dopo il Congresso di Agosto vi è stata una diminuzione di 2.000 membri.
Il Canonico non ignora questa cosa. I dati che cito sono esatti, e delle persone che si sono date corpo ed anima alla J.O.C. soffrono un po’ di vedere che il Cardijn continua a presentare ai Superiori le cose sotto un aspetto del tutto e troppo favorevole, mentre la realtà offre non poche la cune.
Lo considerano come gâté dagli elogi che non fa che mietere a piene mani.
La perdita di terreno della J.O.C. si attribuisce pure alla cosi detta “politique de prestige” del Canonico: Congressi, manifestazioni, e cose simili; mentre il lavoro perseverante di organizzazione, di circoli di studio e sopratutto di seria formazione religiosa è meno curato.
Alla fine della lettera: “Troisième question”, notero’ che vi sono in Belgio organizzazioni di adulti cattolici, fondate e in stretta unione con l’Episcopato, fiorenti ( la “Fédération des Ouvriers chrétiens” e les “Syndicats chrétiens” contano 300.000 membri ) e con sacerdoti come consiglieri e direttori morali. Tra questi citero’ il loro capo il Canonico Colens, testé defunto, uomo veramente egregio, di intelligenza superiore e uno spirito esemplare.
Le relazioni tra i Canonici Colens e Cardijn erano turbate costantemente dal fatto che il primo non approvava il secondo, sopratutto perché constatava che l’enorme maggioranza della gioventù che aveva fatto parte della J.O.C. non entrava e non entra a far parte delle organizzazioni operaie cattoliche.
Il Canonico Colens più volte si è amaramente lamentato anche con me di questo fatto e ha presentato, lui più anziano e più solido, le rimostranze del caso al Can. Cardijn, il quale qualche mese fa aveva promesso di fare degli sforzi nel senso voluto. Aveva anche preso impegni su questo coi dirigenti delle organizzazioni operaie cattoliche di adulti.
Finora pero’ il risultato è stato praticamente nullo a causa della scarsezza di tempo.
Cio’ posto, credrei che l’incarico che riceve il Can.co di organizzare gli operai che debbono lasciare la J.O.C. si intenda per la propaganda che egli farà in America. Vedrei invece un inconveniente se egli intendesse intraprendere un’attività in questo senso nel Belgio, dove, come ho detto, tali organizzazioni esistono già, sono fiorenti e condotte, per quanto riguarda il lato morale e religioso, da sacerdoti delegati dai Vescovi.
Ti ho detto francamente il mio pensiero e spero che tu mi scuserai.
Ti prego di farmi sapere anche con un semplice telegramma se debbo rimettere la lettera tale e quale, o se tu preferisci mandarmene un’altra.
SOURCE
Vatican Secretariat of State Archives
Belgio 193